RETURN — a licence protocol for non-scarce goods
RETURN — Lizenz-Protokoll für nicht-knappe Güter
A licence concept for digital goods that are not consumed by being used. Formal specification with five axioms, a reference implementation, and a charter template for a carrier organisation.
Lizenz-Konzept für digitale Güter, die sich durch Nutzung nicht verbrauchen. Formale Spezifikation mit fünf Axiomen, Referenz-Implementierung und Satzungs-Vorlage für eine Trägerstruktur.
v0.2 working paper · in preparation v0.2 Working Paper · in VorbereitungMost licences were written for goods that become scarce through use. Digital goods do not: a copy costs nothing and takes nothing away from anyone. Existing licence families answer this either by granting everything away or by importing scarcity artificially — through restriction, tracking, or per-copy pricing.
Die meisten Lizenzen wurden für Güter geschrieben, die sich durch Nutzung verknappen. Digitale Güter tun das nicht: Eine Kopie kostet nichts und nimmt niemandem etwas weg. Bestehende Lizenzfamilien beantworten das entweder durch vollständige Freigabe oder durch künstlich importierte Knappheit — über Restriktion, Nachverfolgung oder Preis pro Kopie.
Neither route addresses the actual question: how does the work that produced a non-scarce good get sustained, without making the good scarce again?
Keiner der beiden Wege beantwortet die eigentliche Frage: Wie wird die Arbeit getragen, die ein nicht-knappes Gut hervorgebracht hat, ohne das Gut wieder knapp zu machen?
RETURN separates the right of use from the question of return flow. Use stays unrestricted; what is regulated instead is the direction in which something flows back — to the work, not to a rights holder. The specification sets this out in five axioms, from which the licence text and the reference implementation are derived.
RETURN trennt das Nutzungsrecht von der Frage des Rückflusses. Die Nutzung bleibt unbeschränkt; geregelt wird stattdessen die Richtung, in die etwas zurückfließt — zur Arbeit, nicht zu einem Rechteinhaber. Die Spezifikation legt das in fünf Axiomen dar, aus denen Lizenztext und Referenz-Implementierung abgeleitet werden.
Formal specification (five axioms) · licence text · reference implementation · charter template for a carrier organisation, drafted along the lines of a Dutch stichting · working paper v0.2.
Formale Spezifikation (fünf Axiome) · Lizenztext · Referenz-Implementierung · Satzungs-Vorlage für eine Trägerstruktur, angelegt nach dem Muster einer niederländischen Stichting · Working Paper v0.2.
The axiom set and licence text are not yet published. Wording that has not been through legal review is deliberately not shown here — a licence that is quoted before it is settled causes more harm than a delay does.
Axiomensatz und Lizenztext sind noch nicht veröffentlicht. Formulierungen ohne juristische Prüfung werden hier bewusst nicht gezeigt — eine Lizenz, die vor ihrer Klärung zitiert wird, richtet mehr Schaden an als eine Verzögerung.
RETURN is a research object, not a product. It is shown here because the question it addresses concerns anyone who publishes work that costs something to make and nothing to copy. Comments, objections, and legal expertise are welcome.
RETURN ist ein Forschungsgegenstand, kein Produkt. Es wird hier gezeigt, weil die Frage, die es behandelt, alle betrifft, die Arbeit veröffentlichen, deren Herstellung etwas kostet und deren Kopie nichts kostet. Kommentare, Einwände und juristische Expertise sind willkommen.
Contact: Kontakt: forschung@tschueller.com